Фамилия Пупкинов — наглядный пример того, как русская народная этимология переосмысливает прозвище, делая его «неприличным» уже в современном восприятии. На деле корень здесь вовсе не «пупок» в анатомическом или скабрезном смысле, а древнее имя Пупок, которое давали по сходству с округлым предметом — пуговицей, шишкой, узелком.

В древнерусских говорах «пупок» означал не только часть тела, но и любой выпуклый, круглый предмет: пуговицу, бугор, холмик, а также — что особенно важно — завязь на растении или плод. Прозвище Пупок давали либо коренастому, плотному человеку (по фигуре), либо тому, кто был мал ростом и кругл, как «пупыш». В некоторых диалектах «пупком» называли даже центр, середину чего-либо, так что прозвище могло указывать на того, кто жил в центре села или был главным в семье.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Пупкин добавился суффикс -ов, который указывает на принадлежность «чей?» — сын Пупкина. Сама фамилия Пупкин (без -ов) встречается в документах уже в XV–XVI веках. Например, в «Ономастиконе» Веселовского упомянут крестьянин Пупок (1495 год, Новгород). Пупкинов — более поздняя форма, которая закрепилась, вероятно, в северных и центральных губерниях, где любили полные отчества на -ов.

Важный нюанс: фамилия Пупкинов не является ни редкой, ни вымирающей — она встречается в современных телефонных справочниках, особенно в Смоленской, Тверской и Московской областях. При этом её носители часто сталкиваются с насмешками, хотя ономастически она ничем не хуже фамилий Кузнецов или Петров. Парадокс в том, что Пупкинов — это не про «пупок», а про «пуговицу» или «шишку», но народная молва прочно привязала её к телесному низу.