Фамилия Пуркарьян — яркий представитель армянской ономастики, и её разговор стоит начать с суффикса, а не с корня. Окончание «-ян» (в старой орфографии «-янц») — это классический армянский патронимический суффикс, означающий «из рода» или «потомок». То есть Пуркарьян — это «сын Пуркара» или «из семьи Пуркаров». Такая модель образования фамилий стала массовой в Армении в XIX веке, вытеснив более древние формы на «-унц» и «-енц». Поэтому географически фамилия тяготеет к исторической Армении, но могла распространиться в диаспоре — от Ростовской области до Краснодарского края и дальше.

Корень «Пуркар» (или «Буркар») — сложный и редкий даже для армянского языка. Наиболее вероятная версия возводит его к армянскому «бурк» (բուրգ) — «башня», «крепость», «пирамида». В таком случае Пуркар — это прозвище, которое мог получить либо строитель башен, либо человек, живший у крепости, либо даже обладатель высокого роста или твёрдого, «неприступного» характера. Суффикс «-ар» в армянском часто указывает на деятеля (сравните «гркар» — книгочей, от «грк» — книга), так что «Пуркар» буквально — «башенщик», «строитель башен». Вторая, менее правдоподобная гипотеза, выводит корень из тюркского «burkar» — «сморщенный», «скукоженный», но это объяснение слабое: армянские фамилии редко заимствуют тюркские прозвища с такой негативной окраской без дополнительного контекста.

Сословно фамилия не указывает на аристократию. В армянской среде фамилии на «-ян» носили и крестьяне, и ремесленники, и купцы. Пуркарьян, скорее всего, происходит из среды ремесленников или вольных общинников, где прозвище по занятию или месту жительства было в порядке вещей. Интересная деталь: в некоторых говорах армянского языка «пурк» могло означать и «пучок», «связка» — тогда Пуркаром могли назвать того, кто вязал снопы или торговал пучками трав. Но это уже совсем локальная версия.

В написании фамилия устойчива: варианты «Пуркарян» (с одной «р») встречаются реже, но возможны из-за ассимиляции в русской записи. Ударение, по армянской норме, падает на последний слог — Пуркарья́н. В быту, особенно в русскоязычной среде, часто смещается на второй: Пурка́рьян. Фамилия редкая, в открытых списках телефонных абонентов России встречается единично, что подтверждает её узколокальное происхождение — возможно, от конкретного села или рода в Западной Армении (историческая область Васпуракан).