Фамилия Пурхало — редкий пример того, как одно прозвище могло описывать и характер человека, и его работу. В её основе лежит диалектный глагол «пурхать» — шевелить, мешать, копаться, разгребать, или возвратный «пурхаться» — барахтаться, возиться, например, в снегу или грязи. Отсюда прямой шаг к значению: Пурхалом в народе называли человека медлительного, неповоротливого либо неаккуратного, вечно копающегося в мелочах.

Но у этой версии есть и вторая сторона, не менее убедительная. Тот же глагол описывает и физическое действие — разгребать, ворошить сыпучее или рыхлое. Поэтому прозвище Пурхало могло закрепиться за человеком по роду занятий. Наиболее вероятный кандидат — кочегар: его работа — постоянно шевелить, мешать уголь, разгребать золу, и со стороны она выглядит именно как бесконечная возня. В этом случае фамилия — не насмешка над характером, а профессиональное прозвище, какими на Руси часто наделяли мастеровых людей.

Сама форма фамилии указывает на украинское или южнорусское происхождение. Суффикс -ало в украинской традиции активно образовывал прозвища от глаголов: подобным образом возникли фамилии Кричало, Стукало, Дергало. Такие имена-прозвища часто закреплялись за человеком без дополнительных суффиксов, как и произошло с Пурхало. В северорусских говорах, кстати, «пурхать» могло означать «порхать», но для фамилии эта версия выглядит слабой: вряд ли предка назвали бы «порхающим», скорее уж «возищимся».

Итог простой: перед нами фамилия-характеристика, которая со временем потеряла связь с живым диалектным словом. Сегодня она звучит загадочно, но триста лет назад любой сосед сразу понял бы, о ком речь — о том, кто вечно копается, или о том, кто днями ворошит уголь в печи. Выбрать единственную версию сложно, но прозвище по ремеслу выглядит даже правдоподобнее: прозвища за характер давали часто, а вот закрепиться за потомками могло именно то, что отличало человека в деле.