Фамилия Пирхало звучит непривычно для русского уха — и это ключ к её разгадке. В ней нет типичных восточнославянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Основа указывает на украинские или, скорее, белорусские корни, где распространены фамилии на -ало (сравните: Потапенко — Пирхало, Щерба — Щербало). Формант -ло нередко придаёт слову оттенок деятеля, носителя признака, а порой и просторечную, даже ироничную окраску.

Корень «пирх-» — звукоподражательный или глагольный. В украинском и белорусском языках есть глагол «пірхати» (пирхать) — фыркать, пыхтеть, издавать отрывистые звуки носом или ртом. Так могли прозвать человека с характерной манерой дыхания, например, того, кто постоянно фыркал, отдувался после работы или имел привычку «порхать» носом. В польском языке есть близкое «pyrchać» с тем же значением, что не исключает и польского влияния на западных землях.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «пирхати» в значении «брыкаться, упираться» (о животном). Тогда прозвище Пирхало мог получить упрямый, несговорчивый человек, которого трудно сдвинуть с места. В любом случае, прозвище давали по внешнему поведению или характерной черте, а не по профессии.

Географически фамилия тяготеет к западу: больше всего носителей встречается в Беларуси (особенно в Минской и Гродненской областях), на западе Украины, а также в приграничных с ними районах России. В русских переписях XVII–XVIII веков такая фамилия не фиксируется — это позднее, крестьянское или мещанское именование, которое закрепилось уже после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные получали официальные фамилии по уличным прозвищам.

Социальный статус предков Пирхало — скорее всего, крестьяне или ремесленники. Фамилия недворянская, не книжная. Её звучание сохранило ту живую, чуть насмешливую интонацию, с которой в деревне давали прозвища: Пирхало — тот, кто фыркает, пыхтит или брыкается. Никакой трагедии в этом нет, просто бытовая наблюдательность предков.