Фамилия Пурлитов — редкая и неочевидная. Её внешний вид сразу наводит на мысль о тюркском или финно-угорском корне, но при ближайшем рассмотрении модель образования оказывается вполне русской. Разберёмся по порядку.

Основа фамилии — Пурлит. Скорее всего, это не полное имя, а прозвище или вариант крестильного имени. Самая вероятная версия: Пурлит — это искажённая форма имени Аполлинарий (в просторечии Полинар, Полулит) или, что ещё правдоподобнее, вариант имени Варлаам (Варламий, в народе — Варлам, откуда через перестановку звуков могло получиться «Пурлам» и далее «Пурлит»). Такие фонетические изменения — ротацизм, метатеза — обычны в народной речи: звуки переставляли, упрощали, заменяли на более привычные.

Суффикс -ов указывает на классическую отчествообразующую модель: Пурлитов — сын Пурлита. Значит, родоначальник носителей фамилии в быту звался Пурлитом. Это мог быть крестьянин или посадский человек, которого окружающие называли по имени, но в упрощённой, «деревенской» форме. Фамилия не принадлежит к числу дворянских или старомосковских — скорее всего, она возникла в среде черносошных крестьян или однодворцев юга России, где фонетические искажения церковных имён были особенно сильны.

Географически фамилия Пурлитов почти не встречается в центральных областях. Единичные носители зафиксированы в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает версию о народной переделке имени: в этих регионах переселенцы смешивали диалекты, и имена «перекраивались» особенно смело. Вторая, менее вероятная гипотеза связывает основу с тюркским «пур» (мел, известь) или «пурлы» (меловой), но тогда фамилия звучала бы как Пурлиев или Пурлов. Форма на -итов характерна именно для адаптации греческих и латинских имён через церковный календарь.

Таким образом, Пурлитов — это «народная» фамилия, возникшая из канонического имени, которое в быту обросло случайными звуками. Никакого особого ремесла или сословной привилегии за ней не стоит. Это просто указание на предка, которого в его окружении звали необычно звучащим, но по-своему привычным именем Пурлит.