Фамилия Пурловы образована от личного прозвища Пурло и относится к распространенному типу русских фамилий на -ов. Прозвище Пурло, от которого пошла фамилия, скорее всего, имеет финно-угорскую основу. Наиболее вероятная версия связывает его с марийским словом «пурла» — «правый». Исходя из этого, Пурлом могли называть правдивого, честного человека или хорошего мастера, на которого можно положиться, как на правую руку.

Есть и другая, менее очевидная, но любопытная версия — топонимическая. На плане Генерального межевания Подмосковья конца XVIII века показаны три деревни: Верхняя, Средняя и Нижняя Пурловка. К настоящему времени Средняя Пурловка уже не существует, а в Верхней Пурловке по переписи 1989 года оставался всего один незаселенный дом. Возможно, что основатель рода Пурловых жил в одном из этих населенных пунктов и получил прозвище по месту жительства. В этом случае фамилия напрямую связана с географическим названием, а не с личным качеством.

Разбор словообразовательной модели показывает, что суффикс -ов указывает на принадлежность: потомок человека по прозвищу Пурло со временем стал Пурловым. Такая модель типична для русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и шел в разных регионах по-разному. Тем не менее, фамилия Пурловы представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе следы как языковых контактов с финно-угорскими народами, так и историю подмосковных земель.