Фамилия Пушкалов — один из ярких примеров того, как прозвище по роду занятий закрепилось в наследственном имени. В её основе лежит слово «пушкарь» — так в допетровской Руси называли мастера, который отливал пушки, или артиллериста, обслуживающего орудие. Пушкари были не просто ремесленниками, а служилыми людьми «по прибору», составлявшими особый разряд военных специалистов. Фамилия образована по стандартной модели: к основе «Пушкал» (народная форма от «пушкарь», с закономерным переходом «рь» → «л») добавился суффикс принадлежности -ов, указывающий на потомка. Таким образом, Пушкалов буквально означает «сын пушкаря».

Обратите внимание на редкий для русского языка переход «р» в «л» в корне. В диалектах северных и центральных губерний это встречалось часто: «пушкаль» вместо «пушкарь», «кружало» вместо «кружало» (инструмент). Поэтому фамилия Пушкалов географически может тяготеть к регионам, где была распространена такая фонетическая черта — например, к Владимирской, Костромской или Вологодской землям. В южных говорах, где «р» произносили твёрдо, скорее закрепилась бы форма Пушкарев или Пушкарёв.

В некоторых случаях нельзя исключать и происхождение от мирского имени Пушкал. В русской антропонимии XVI–XVII веков встречаются личные прозвища, образованные от названий орудий (Пищаль, Топор, Копьё) — их давали не по профессии, а как оберег или в насмешку. Однако для фамилии Пушкалов профессиональная версия остаётся основной и самой убедительной: пушкари составляли заметную прослойку посадского населения и военных, и их потомки часто получали фамилии именно от этого занятия.

Среди носителей фамилии нет широко известных исторических деятелей, что типично для фамилий служилых людей «по прибору» — они редко попадали в высшие сословия, а значит, и в летописи. Зато в архивных документах XVII века, например, в переписных книгах Белгородского полка, нередко встречаются «пушкари Пушкаловы» — то есть люди, чья фамилия дублировала их службу. Это создавало любопытную ситуацию, когда в одной семье профессия и фамилия совпадали на протяжении поколений.

В написании фамилии возможны варианты. Ударение в большинстве случаев падает на второй слог: Пушка́лов. Но в некоторых говорах, особенно если фамилия происходит от имени Пушкал, может встречаться ударение на первый слог: Пу́шкалов. Встречаются и написания через «ё» — Пушкалёв, но это уже другая словообразовательная модель (с суффиксом -ев), хотя корень тот же.