Фамилия Пушкарва — один из тех редких случаев, когда написание говорит о происхождении больше, чем звучание. На первый взгляд, это вариация более известной фамилии Пушкарёв. Но суффикс -ва, а не -ёв, указывает на иную модель образования. Скорее всего, перед нами не патроним («чей-то сын»), а фамилия, возникшая от прозвища через форму притяжательного прилагательного с суффиксом -ов, но с последующим изменением окончания под влиянием местных говоров или при записи в документах. В русской ономастике фамилии на -ва встречаются реже, чем на -ов, и часто фиксируют особенности диалекта или нестандартную запись писарями.

Основа фамилии — «пушкарь». Пушкарь на Руси — это не просто ремесленник, а военный специалист, артиллерист XVI–XVII веков. Пушкари составляли особый разряд служилых людей «по прибору»: они жили в слободах, получали жалованье и земельные наделы, а их мастерство передавалось по наследству. Прозвище Пушкарь мог получить как сам артиллерист, так и человек, делавший пушки или торговавший ими. Второй вариант — прозвище могли дать за громкий голос или шумный характер, в переносном смысле.

Фамилия Пушкарва почти наверняка имеет южнорусские или украинские корни. В говорах, где аканье было сильным, а окончания фамилий могли редуцироваться, Пушкарёв мог превратиться в Пушкарва. Также возможна связь с белорусской традицией, где фамилии на -ва встречаются чаще (например, Ковалёв — Ковалёва как форма родительного падежа). Однако в русской системе фамилий форма на -ва — это женский вариант, но в данном случае, судя по контексту, это мужская фамилия, закрепившаяся в непривычном для литературной нормы виде.

В отличие от массовой фамилии Пушкарёв, Пушкарва — редкая. Её носители, скорее всего, происходят из одного локального рода, где фамилия зафиксировалась в таком написании. Если верить данным переписей, основная масса Пушкарва встречается в Воронежской и Ростовской областях, что подтверждает южнорусскую версию. В некоторых случаях фамилия могла возникнуть от имени Пушкарь как неканонического личного имени — такие имена давали детям в допетровской Руси, желая им удачи в военном деле.

Разбирать фамилию по суффиксам в данном случае сложно: -арь — это показатель профессии (как в словах «пекарь», «знахарь»), а -ва — нестандартное окончание, возникшее, скорее всего, из-за того, что фамилию записывали на слух. В результате мы имеем редкий пример, когда форма слова говорит о конкретном регионе и о том, что предки не были дворянами — пушкари относились к податным сословиям, и их фамилии редко попадали в родословные книги.