Фамилия Пушькин — редкий и необычный вариант, который заставляет задуматься: не опечатка ли это в документах? На первый взгляд она напоминает знаменитую фамилию поэта, но с мягким знаком и другой гласной в корне. Однако перед нами не ошибка, а самостоятельная фамилия, хоть и малочисленная.

Ключ к её разгадке — основа «пушь-». В русских говорах слово «пушь» могло означать нечто пушистое, мягкое, например, пух или опушку. Но с гораздо большей вероятностью это прозвище человека — «Пушька». Так в диалектах называли того, кто был полным, рыхлым, или, напротив, суетливого и быстрого, как пушинка. Суффикс «-ин» в фамилии Пушькин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Пушьки.

Главная особенность этой фамилии — её написание. В отличие от фамилии Пушкин, где корень «пушк-» (от слова «пушка» или прозвища Пушка), здесь мягкий знак смягчает согласный. В старых метрических книгах и ревизских сказках XIX века такое написание могло возникнуть из-за местного произношения: в некоторых говорах слово «пушка» звучало как «пушька». Таким образом, Пушькин — это не вариация фамилии великого поэта, а её диалектный «родственник», образованный по той же модели, но от другого прозвища.

Социально фамилия Пушькин, скорее всего, крестьянская или мещанская. Встречается она в основном в центральных и северных губерниях России, где были распространены говоры с «оканьем» и мягким произношением. Носители такой фамилии — потомки человека, которого в деревне прозвали Пушькой за его внешность или характер.