Фамилия Пушкины — один из самых громких и вместе с тем запутанных случаев в русской ономастике. С одной стороны, перед нами хрестоматийный пример фамилии, образованной от прозвища по профессии, с другой — история рода, поднявшего это прозвище до уровня дворянской легенды.

Разбор начнём с основы. Прозвище Пушка на Руси носил либо артиллерист, либо мастеровой на пушечном заводе, занимавшийся отливкой орудий. Это типичное именование по роду занятий, которое закреплялось за человеком и переходило к его детям. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пушкин буквально означает «сын Пушки». Такая модель — одна из самых распространённых в русских фамилиях, но здесь она обрела особое звучание.

Дворянский род Пушкиных возводит себя к легендарному Радше, выходцу «из немец», и его потомку Григорию Александровичу Пушке, жившему в XV веке. Именно он считается родоначальником фамилии. От Радши же пошли Мусины-Пушкины, Бутурлины, Кологривовы, Неклюдовы и другие знатные роды. Служили Пушкины боярами, наместниками, посланниками, стольниками, воеводами, окольничими, жалованы были поместьями и монаршими милостями. Остафий Михайлович Пушкин вёл переговоры с Поссевином в 1581 году, позже был воеводой в Тобольске. Матвей и Яков Степановичи при Петре Великом дослужились до бояр, причём первый за участие в заговоре попал в опалу.

Однако та ветвь, из которой вышел Александр Сергеевич, выделилась в середине XVI века и была младшей в роде. Её представители не поднимались выше звания стольника. Этот социальный контраст важен: фамилия, звучащая сегодня как символ русской поэзии, в допушкинскую эпоху для её носителей из этой отрасли означала скорее родовую память о былом величии, чем актуальное положение при дворе.

Сам Александр Сергеевич (1799–1837) стал не просто носителем фамилии, а её смысловым центром. При жизни его именовали гением, а со второй половины 1820-х годов закрепилась репутация «первого русского поэта». Его тексты рассматриваются как наиболее престижный образец русской литературы, подобно Данте в Италии или Гёте в Германии. Вокруг его личности сложился культ, который во многом определил восприятие самой фамилии: сегодня для большинства «Пушкин» — это прежде всего поэт, а не потомок артиллериста.

Род внесён в VI часть родословных книг Ярославской, Костромской, Московской и Новгородской губерний. Точное время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования русских фамилий был длительным, и прозвище Пушка могло закрепиться за разными людьми в разных землях независимо. Но в случае с Пушкиными мы видим редкий случай, когда профессиональное прозвище стало основой для одной из самых знаменитых дворянских династий, а затем и для всей русской культуры.