Фамилия Пушковы — это наследственное имя, которое закрепилось за потомками человека по прозвищу Пушка. Перед нами типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов», что указывает на принадлежность к роду: Пушков буквально значит «сын Пушки», «из семьи Пушки». Такая словообразовательная модель — одна из самых массовых в русской ономастике, она окончательно оформилась в XVI–XVII веках, когда прозвища стали превращаться в фамилии, передаваемые по наследству.

Что могло означать прозвище Пушка? Самая прямая версия — род занятий. Пушкой на Руси называли и артиллериста, который обслуживал орудие, и мастера-литейщика на пушечном заводе. В эпоху, когда артиллерия становилась решающей силой на поле боя, а при Иване Грозном и его преемниках отливка пушек была государственным делом, прозвище Пушка звучало весомо и уважаемо. В этом случае предок Пушковых мог быть военным или ремесленником, связанным с производством оружия.

Есть и другая, более мирная трактовка, связанная с диалектным словом «пушка» — подушечка пальца. В народе говорили: «Так пряла, аж пушки болят», имея в виду усталые, натруженные пальцы. Тогда прозвище Пушка могло закрепиться за усердной рукодельницей или, наоборот, за крепким малышом с пухлыми, «пушкастыми» пальчиками. Эта версия объясняет фамилию без связи с военным делом и выглядит вполне правдоподобно для крестьянской среды, где меткие прозвища часто давали по внешним приметам.

Отдельного внимания заслуживает упоминание о возможной малороссийской ветви рода. В документах XVIII века встречается некий Мацьвей Хведараў Пушак-Заяц (1785 год), чья двойная фамилия с характерным белорусским или украинским написанием говорит о сложных путях формирования родовых имен. Если эта ветвь действительно связана с Пушковыми, то мы видим пример того, как прозвище Пушак (уменьшительная форма от Пушка) на западных русских землях позже превратилось в фамилию Пушков. Впрочем, эта связь остается лишь предположением, а не доказанным фактом.

О точном месте и времени возникновения фамилии Пушковы говорить сложно: процесс становления фамилий шел неравномерно, в разных регионах и сословиях он растянулся на несколько столетий. Ясно одно: фамилия не имеет отношения к фамилии Пушкин, хотя оба имени восходят к одному корню «пуш-», связанному с пушечным делом или диалектными словами. В отличие от Пушкиных, чья родословная прослеживается по документам с XV века, Пушковы — фамилия более «народная», и ее носители в большинстве своем происходили из посадских людей, крестьян или служилых низов.