Фамилия Пушкова — это память о прозвище дальнего предка, и расшифровать её можно по-разному. Чаще всего в основе лежит прозвище Пушок или Пушко, которое связано со славянским корнем со значением «пух», «пушнина», «пушистый» или «пухлый». Отталкиваясь от этого, исследователи предлагают несколько версий происхождения.

Самая распространённая трактовка — профессиональная. Прозвище Пушок могли дать человеку, который занимался заготовкой и продажей птичьего пера и пуха, либо мастеру, изготавливавшему пуховые одеяла и одежду. В старину такой промысел был вполне обычным делом, и имя мастера легко закреплялось за ним и его семьёй.

Другая версия обращает внимание на внешность. Прозвище Пушок могло указывать на полного, «пухлого» человека, а могло, наоборот, подчёркивать худобу и лёгкость — «как пушинка». Такие прозвища по внешним признакам давали часто, и они быстро приживались в быту.

Есть и третья, более редкая гипотеза, которая связывает фамилию не с пухом, а с пушкой. Согласно ей, Пушко — это «окающая» форма прозвища Пушка. Так могли прозвать артиллериста или рабочего на заводе, который занимался отливом пушек. Эта версия менее вероятна, но полностью исключать её нельзя: в разных регионах одно и то же слово могло получить разные смыслы.

Как бы то ни было, прозвище Пушок (или Пушко) закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Пушкова. Потомки того, кто носил это прозвище, переняли его как семейное имя, и теперь оно хранит память о происхождении рода.