Фамилия Пушков напрямую отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — она образована от личного прозвища Пушка, как и многие русские фамилии на -ов. Потомок человека с таким прозвищем становился Пушковым, то есть сыном, внуком или более дальним наследником того самого Пушки. Но вот что скрывалось за этим прозвищем — здесь исследователи расходятся, и у каждой версии есть свои сильные стороны.

Самая распространённая гипотеза связывает прозвище с родом занятий. Пушкой на Руси называли и артиллериста, и мастера-литейщика, который работал на заводе и отливал пушки. В этом случае предок Пушковых был человеком военным или ремесленником, причастным к «огненному бою», — профессия на Руси уважаемая, но непростая. Такая версия выглядит логичной: прозвища по ремеслу давали часто, и они легко закреплялись за родом.

Есть и другая, более бытовая версия, которая уводит нас от военного дела к диалектному слову. В некоторых говорах «пушкой» называли подушечку пальца. Усердные рукодельницы, много прядущие или шьющие, жаловались: «Так пряла, аж пушки болят». Отсюда прозвище Пушка мог получить крепкий малыш с пухлыми, округлыми пальчиками — ласковое, домашнее прозвание, которое со временем закрепилось за семьёй. Эта версия менее героическая, но по-своему тёплая: она показывает, что фамилия могла родиться не из профессии, а из повседневного наблюдения за внешностью.

Любопытная деталь добавляет возможный малороссийский след. Предположительно, род Пушковых ведёт начало из Малороссии от некоего Мацьвея Хведараў Пушака-Заяца, упоминание о котором относится к 1785 году. Если это так, то мы видим не просто прозвище, а целое составное именование — Пушак-Заяц, где первая часть могла указывать на род деятельности или характер, а вторая — на прозвищное дополнение. Такая форма типична для украинской и белорусской традиции, где прозвища нередко складывались из двух частей.

Стоит отметить, что фамилия Пушков не уникальна по своей модели — она в ряду таких фамилий, как Стрелков, Пушкарёв или Сапожков, где основа — либо профессия, либо предмет, с ней связанный. Но именно двойственность толкования делает её интересной: вы не можете быть уверены, был ли ваш предок артиллеристом или просто пухлощёким ребёнком, чьи пальцы напоминали подушечки. Обе версии имеют право на жизнь, и выбор между ними — вопрос того, какая история вам ближе.