Фамилия Пушкина звучит как принадлежащая женщине, но в разговоре о происхождении мы всегда имеем в виду родовую форму Пушкины. В её основе лежит прозвище Пушка, которое указывает на род деятельности предка. Пушкой на Руси называли либо артиллериста, либо рабочего на заводе, занимавшегося отливом пушек. Так что перед нами классический пример именования по профессии: потомок человека с прозвищем Пушка со временем получал фамилию Пушкина.

Однако у этой фамилии есть и второй, куда более знаменитый пласт истории — дворянский род Пушкиных. Его родоначальником считают Григория Александровича Пушку, сына Честеня Радши. От этого же легендарного Радши пошли Мусины-Пушкины, Бутурлины, Кологривовы, Неклюдовы, Полуектовы и другие знатные фамилии. Потомки Григория Пушки служили боярами, наместниками, посланниками, стольниками, воеводами и окольничими, а в 1533 году и в другие годы жалованы были от государей поместьями и знаками монарших милостей.

История рода сохранила немало имён. Один из правнуков Радши, Василий Тимофеевич, ездил в 1495 году в Литву в свите великой княжны Елены Иоанновны. Остафий Михайлович Пушкин в 1581 году вёл переговоры с Поссевином в Польше, в 1592-м ездил в Нарву для переговоров со шведскими послами, а при Годунове стал думным дворянином и воеводой в Тобольске, где и умер в 1602 году. Иван Михайлович Большой (умер в 1612-м) был московским ловчим и думным дворянином, Никита Михайлович (умер в 1622-м) — окольничим. Гавриил Григорьевич Пушкин служил сокольничим у Лжедмитрия, а его сын Григорий Гаврилович, любимец царя Алексея Михайловича, дослужился до боярина и оружейничего, был наместником нижегородским и послом в Польшу в 1650 году. Племянники Григория, Матвей и Яков Степановичи, стали боярами при Петре Великом; Матвей за участие в заговоре попал в ссылку в Енисейск, а его сын Фёдор был казнён.

Самый известный представитель рода — Александр Сергеевич Пушкин (1799–1837). Его тексты считаются наиболее престижным образцом русской литературы, подобно тому как тексты Данте ценят в Италии или Гёте в Германии. Поэта ещё при жизни именовали гением, а со второй половины 1820-х годов он стал «первым русским поэтом» не только современности, но и всех времён. Примечательно, что отрасль, из которой происходил Александр Сергеевич, выделилась в середине XVI века, и члены этой младшей ветви рода не поднимались выше звания стольника. Род Пушкиных внесён в VI часть родословной книги по Ярославской, Костромской, Московской и Новгородской губерниям.