Фамилия Пустакина — женская форма фамилии Пустакин, и её разбор стоит начать с мужского варианта. Основа здесь — прозвище или мирское имя Пустак, которое образовано от прилагательного «пустой» с помощью уменьшительно-пренебрежительного суффикса -ак. В русских говорах «пустаком» могли называть человека легкомысленного, беззаботного или того, кто не имел ни кола ни двора, то есть бедняка. Есть и другая версия: в некоторых диалектах «пустой» означало не только «порожний», но и «свободный, независимый» — так могли прозвать человека, не обременённого семьёй или хозяйством.

Суффикс -ин в фамилии указывает на типичную модель «чей?»: Пустакин — сын Пустака или потомок человека с таким прозвищем. Это одна из самых распространённых словообразовательных схем для русских фамилий, особенно в северных и центральных регионах России. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская — такие прозвища редко давали людям высокого сословия.

Интересно, что фамилия Пустакин (и Пустакина) почти не встречается в старых боярских списках или переписях знати. Она редкая, и её носители, вероятно, концентрировались в Поволжье или на юге России, где диалектное слово «пустак» бытовало активнее. В современном русском языке слово «пустак» вышло из обихода, но как фамилия оно сохранило память о прозвище, которое могло быть как насмешливым, так и нейтральным — в зависимости от характера первого носителя.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Пустакин стоит в одном ряду с Пустовым, Пустошкиным, Пустотиным. Все они образованы от корня «пуст-», но различаются суффиксами: -ов, -ин, -к-ин. Пустакин — самая редкая среди них, что делает её особенно интересной для тех, кто ищет свои корни.