Фамилия Пустельнинкас — один из тех случаев, когда внешний облик слова почти кричит о своём происхождении. Она явно литовская: суффикс -инкас (-inkas) — один из самых узнаваемых маркеров литовской ономастики. В русском языке такие фамилии часто русифицировали, меняя окончание, но здесь исходная форма сохранилась почти без изменений. Если разобрать её по косточкам, основа — «пустельн-» — почти наверняка восходит к литовскому pustýti (пустеть, опустошать) или к прилагательному pustùs (пустой, полый). То есть в основе лежит понятие пустоты.

Скорее всего, прозвище Пустельнинкас (или его более ранняя форма) дали человеку, который жил на пустоши, на незаселённой земле, либо занимался расчисткой участков под пашню — выкорчёвывал лес, осушал болота, превращая «пустое» место в жилое. В литовских говорах есть и слово pustelninkas — отшельник, пустынник, но это уже калька с церковнославянского или польского, и вряд ли оно стало основой для массовой фамилии. Реалистичнее выглядит связь с хозяйственным освоением пустующих земель: в Великом княжестве Литовском таких людей называли «пустельниками», и со временем это перешло в фамилию.

Обратите внимание на суффикс -инкас. В литовском он образует названия жителей по месту или роду занятий (например, kaimynkas — сосед, vilnietis — житель Вильнюса, но с другим суффиксом). -Инкас встречается реже, чем стандартные -atis, -ėnas, и часто указывает на более конкретную, почти профессиональную характеристику. Так что носитель фамилии Пустельнинкас — это не просто «живущий на пустоши», а, возможно, тот, кто эту пустошь обрабатывал или владел ею.

По географии фамилия почти наверняка привязана к исторической Литве или к территории современной Литвы. В России она встречается единично, обычно у потомков литовских переселенцев XIX — начала XX века. В официальных документах Российской империи литовские фамилии часто коверкали, но Пустельнинкас устояла благодаря прозрачной структуре — её легко было записать на слух.

Если сравнивать с однокоренными, то в польском есть фамилия Pustelnik (отшельник), в русском — Пустельников, Пустынников. Но Пустельнинкас стоит особняком: литовский суффикс сохраняет исходный смысл «человек с пустоши» без религиозного налёта. Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или мелкими землевладельцами, осваивавшими новые участки в лесистой Литве.