Фамилия Путинников — одна из тех, где корень на первый взгляд кажется очевидным, но на деле ведёт не туда, куда думаешь. Сразу скажем: к фамилии Путин она не имеет никакого отношения. Основа здесь — не «путь» и не политическая фамилия, а конкретное, бытовое прозвище.

Словообразовательная модель типична для русского севера и центра: суффикс -ник (обозначал человека по роду занятий или предмету) + патронимический суффикс -ов. То есть Путинников буквально означает «сын Путинника». А вот кто такой Путинник — тут и кроется главный интерес.

В русских говорах «путинник» — это не просто человек, а тот, кто отправляется в дальний путь, в «путину». Чаще всего так называли рыбаков, уходивших на сезонный лов (путину), или охотников, промышлявших в отдалённых угодьях. Есть и более узкое значение: на Севере «путинником» называли человека, который вёз товары или почту по зимнему тракту. Таким образом, родоначальник Путинниковых мог быть рыбаком-путинщиком на Белом море, охотником-промысловиком или извозчиком на дальних санных дорогах.

Менее вероятная, но возможная версия — от слова «путина» в значении «паутина». В некоторых говорах «путинником» могли назвать паука, а прозвище дать человеку за паучью цепкость или худобу. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от названий насекомых в русской ономастике встречаются, но реже, чем от профессиональных занятий.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в Вологодской и Архангельской областях, что подтверждает северное, промысловое происхождение. В дореволюционных переписях Путинниковы фиксировались среди государственных крестьян и мещан, то есть свободных сословий, не знавших крепостного права.

Интересная деталь: в фамилии сохранился двойной суффикс -ник-ов, что указывает на её относительно позднее оформление (XVII–XVIII века), когда прозвища на -ник уже активно превращались в фамилии. Если бы предка звали просто Путин, фамилия звучала бы как Путинов. Но двойной суффикс выдает прозвище, образованное от занятия, а не от имени.