Фамилия Путныньш — почти наверняка латышского происхождения. Это сразу видно по суффиксу -иныш (-iņš), который в латышском языке является одним из самых распространённых патронимических или уменьшительных формантов, аналогичным русскому -ов/-ев или польскому -ский. Встречается он в тысячах латышских фамилий: Озолиньш, Берзиньш, Калныньш и так далее. Путныньш — это уменьшительная форма, указывающая на родство или принадлежность: «маленький Путнс» или «сын Путнса».

Основа фамилии — слово «putns», что по-латышски значит «птица». Таким образом, Путныньш в буквальном переводе — «птичка» или «птенчик». Прозвище Путнс (Птица) могли дать человеку по разным причинам: за лёгкий, подвижный характер, за высокий голос, за любовь к пению или за профессию, связанную с птицами, например, птицелову или охотнику на дичь. В латышской ономастике прозвища от названий животных и птиц — обычное дело, и фамилии от них образовывались массово в XVIII–XIX веках, когда латышские крестьяне получали постоянные фамилии.

Географически фамилия Путныньш (в оригинале Putniņš) типична для всей территории Латвии, но особенно часто встречается в Курземе (Курляндия) и Земгале. В русскоязычной записи, особенно в документах Российской империи, фамилия могла искажаться: вместо мягкого латышского -iņš писали -ыньш, -иньш или даже -ин. Встречаются варианты Путниньш, Путнин, Путнынь. Если предки носителя фамилии жили на территории бывшей Лифляндской или Курляндской губернии, то, скорее всего, они были латышскими крестьянами или мещанами.

В отличие от русских фамилий, где суффикс -ин указывает на принадлежность отцу (Иван — Иванов, Иванин), латышский суффикс -iņš выполняет ту же роль, но с оттенком уменьшительности. Поэтому фамилию Путныньш можно понимать как «сын того, кого звали Птицей». Сословно это фамилия недворянская: в Латвии дворянство носило немецкие фамилии, а латышские фамилии на -iņš — почти всегда крестьянские или городские низовые.