Фамилия Путылин — классический пример древнерусской фамилии, образованной от мирского имени. Вопреки интуитивному сближению с глаголом «путать», основа здесь иная: в основе лежит имя Путило. Это нецерковное, «мирское» имя, которое давали ребенку в дополнение к крестильному, чтобы уберечь от сглаза или просто по семейной традиции.

Имя Путило восходит к древнерусскому слову «путь» — то есть, скорее всего, означало «желанный», «тот, кто в пути» или «путный», удачливый в дороге. Такие имена-обереги были широко распространены на Руси в XIV–XVII веках. Суффикс «-ило» в древнерусских именах указывал на деятеля или носителя качества: Путило, Радило, Томило, Жидило — все это были вполне обычные личные имена, а не прозвища.

Существует и альтернативное, народное объяснение, которое связывает имя Путило со словом «путы» — то есть «спутанный». Якобы так называли ребенка, которого туго пеленали, или человека с тяжелой походкой. Эта версия встречается в популярных словарях, но выглядит менее убедительной: слишком натянутой кажется связь между пеленками и устойчивым личным именем. Лингвисты обычно отдают предпочтение «путевой» версии, поскольку корень «путь» в древнерусской антропонимии встречается чаще и образует целые гнезда имен: Путила, Путило, Путька.

Сама фамилия Путылин закрепилась в форме притяжательного прилагательного с суффиксом «-ин», что типично для фамилий, образованных от имен на «-а» или «-о». Вопрос «чей сын?» давал ответ: «Путилин» — то есть сын Путилы. Со временем безударное «и» в корне под влиянием аканья или просто на письме заменилось на «ы», и фамилия приобрела современное звучание — Путылин. В старых документах можно встретить оба варианта написания, что отражает живой процесс становления русской орфографии.

Родовое имя Путило встречается в новгородских и псковских берестяных грамотах, а также в писцовых книгах. Это говорит о том, что фамилия имеет северно-русские корни, хотя позднее распространилась по всей стране. О точном месте и времени возникновения фамилии Путылин говорить сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии часто фиксировались лишь в переписях XVIII–XIX веков.

Таким образом, фамилия Путылин — живой памятник славянской письменности, сохранивший в себе древнее личное имя, которое почти вышло из употребления, но продолжает звучать в фамилиях потомков.