Фамилия Пузаревский — это классический пример того, как географическое название стало родовым. Её основа — топоним, и это сразу отличает её от множества «профессиональных» или «прозвищных» фамилий, образованных через суффиксы -ов и -ин.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ск- указывает на принадлежность к месту. Пузаревский — значит «выходец из Пузарева» или «владелец села Пузарево». Такие фамилии в XVIII–XIX веках закреплялись за дворянством и духовенством, реже — за мещанами, переселившимися в город. В отличие от крестьян, которых чаще записывали по отцу (Иванов, Петров), владельческий статус или место рождения фиксировались через -ский.

Само название Пузарево, скорее всего, происходит от прозвища или неканонического имени Пузарь. В древнерусской ономастике так могли называть человека с заметным животом, либо, по версии лингвиста Б. Унбегауна, «пузарь» — это тот, кто варит пиво или делает пузыри (например, стеклодув). Встречается и более прозаичное объяснение: «пузатый» — богатый, зажиточный крестьянин, у которого «живот» (в значении «имущество») полон. Менее вероятна связь с «пузырём» как с растением или рыбой — такие версии не находят устойчивой поддержки в говорах.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. Сёла с названием Пузарево известны в бывшей Черниговской губернии и на Смоленщине. Именно оттуда, вероятно, и пошли Пузаревские — как дворяне, владевшие имением, или как священники, получившие фамилию при поступлении в семинарию по названию родного села.

Встречается и редкий вариант написания через «о» — Пузоревский. Это может быть следствием местного акающего произношения или ошибки писаря. В любом случае, корень остаётся тем же, и значение не меняется: фамилия привязана к конкретному месту, а не к внешности предка, хотя прозвище Пузарь могло лечь в основу самого топонима.