Фамилия Пуженков — это классический пример того, как личное прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками и превратилось в родовое имя. В основе фамилии лежит прозвище Пуженок, а само слово происходит от глагола «пужать», то есть пугать, либо от прилагательного «пужливый» — пугливый, боязливый.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Пужен- добавляется уменьшительный суффикс -ок, который придаёт прозвищу оттенок снисходительности или иронии. Пуженком могли называть не только того, кто всего боялся, но и, напротив, того, кто сам любил пугать других. В старину такое прозвище могли дать и разбойнику, наводящему страх на округу, и деспотичному главе семьи, который держал в повиновении домочадцев. Таким образом, прозвище отражало не столько реальную трусость, сколько манеру поведения или отношение окружающих.

А вот суффикс -ов в окончании фамилии указывает на принадлежность: Пуженков буквально означает «сын Пуженка». Такой тип фамилий — самый распространённый на Руси, он формировался в основном в XV–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей закреплялись наследственные семейные имена. Точное место и время возникновения фамилии Пуженков сейчас установить сложно: процесс шёл постепенно и в разных регионах независимо. Однако можно предположить, что фамилия бытовала в северных и центральных русских говорах, где слово «пужать» было особенно употребительным.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» по корню: Пужков, Пужкин, Пуженцев. Все они образованы от одного гнезда слов, но с разными суффиксами, что говорит о живом народном словообразовании. В отличие от многих фамилий, образованных от церковных имён, Пуженковы носят чисто мирское, бытовое прозвище, которое подчёркивает характер или привычки предка.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Пуженков — это памятник живой великорусской речи, сохранивший в себе слово, которое сегодня почти вышло из употребления. Она напоминает о том, как метко и образно наши предки умели подмечать человеческие особенности.