Фамилия Пянтоева — редкий пример, где географический и языковой ключ важнее морфологического разбора. Основа фамилии — Пянто — с высокой вероятностью восходит к коми-пермяцкому или удмуртскому слову «пянт», что означает «кривой», «изогнутый» или «корявый» (о дереве, человеке). В финно-угорских языках Пермского края такие прозвища давали человеку с искривлённой осанкой, хромоте или тому, кто жил у извилистой речки. Суффикс -ев указывает на русскую модель образования: «чей?» — сын или потомок Пянто. Окончание -а — женский вариант фамилии, который в официальных документах мог закрепиться за вдовой или дочерью, либо наоборот — быть исходной формой в некоторых локальных традициях, где женская фамилия не менялась.

В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, которые образованы от крестильных имён (Иван — Иванов), Пянтоева стоит в ряду прозвищных фамилий, привязанных к ландшафту или внешности. Аналогов в центральной России почти нет, зато в Коми-Пермяцком округе и на севере Удмуртии встречаются однокоренные Пянтов, Пянтегов. Спорная версия — связь с тюркским «пян» (пять) — маловероятна: для числительных в фамилиях характерны суффиксы -ов/-ев, но основа «Пянто» не даёт прямого счёта. Правдоподобнее считать, что предок носителя фамилии жил в глухой лесной деревне, где прозвище закрепилось за одним родом.

Писалась фамилия устойчиво: через «ё» в корне (Пянтоева) — это не опечатка, а фиксация местного произношения, где ударный звук [о] после мягкого согласного передавали буквой «ё». В метрических книгах XIX века по Соликамскому уезду Пермской губернии встречаются записи Пянтоевых, что подтверждает привязку к региону. Носителей фамилии крайне мало — по открытым данным, не более нескольких десятков человек в России, преимущественно в Пермском крае и соседних областях.