Фамилия Пъяных привлекает внимание необычным написанием: твёрдый знак в корне слова — редкое явление в русских фамилиях. На слух она совпадает с более привычной фамилией Пьяных, и это не случайность. Обе формы восходят к одному и тому же прозвищу или имени, но их графическое различие — следствие дореволюционной орфографии и её последующей отмены.

До реформы 1917–1918 годов твёрдый знак (ер) писали на конце слов после твёрдых согласных, но в середине слова он почти не встречался. Однако в фамилиях, особенно в застывших формах, могли сохраняться архаичные написания. Фамилия Пъяных — это, скорее всего, один из таких случаев: либо её зафиксировали в документах до реформы с буквой «ѣ» или с особым ударением, либо носители сознательно сохранили старую орфографию, чтобы отличаться от однокоренных фамилий. В любом случае, основа — «пьян-», связанная с состоянием опьянения или, вероятнее, с прозвищем Пьяный.

По модели образования фамилия относится к типу на «-ых» (в родительном падеже множественного числа). Такие фамилии типичны для Севера России, Сибири и некоторых регионов Поволжья: они указывали на принадлежность к семье или роду — «из дома Пьяных». В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые чаще встречались в центральных и южных областях, форма «-ых» подчёркивает коллективную идентичность: не «сын Пьяного», а «один из Пьяных».

Значение корня не стоит понимать буквально. Прозвище Пьяный в старину давали не обязательно за любовь к выпивке. В народной речи «пьяный» могло означать «буйный», «неуравновешенный», «шаловливый», а иногда — человека, который ведёт себя странно, «как пьяный», даже будучи трезвым. Встречались и ироничные прозвища, которые закреплялись за людьми с весёлым нравом или склонностью к гульбе. Не исключено, что основа восходит к древнерусскому имени-прозвищу Пьян, которое фиксируется в исторических документах: например, в новгородских берестяных грамотах упоминаются люди с подобными «пьяными» именами.

Социальный статус первых носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или посадским. Фамилии на «-ых» в массе своей принадлежали недворянским сословиям и редко встречались у знати. Встретить фамилию Пъяных можно в основном в северных и сибирских областях — в Архангельской, Вологодской, Кировской областях, а также в Пермском крае. Вариант с твёрдым знаком — ещё более редкий, и его носители, вероятно, сосредоточены в тех же регионах, где до революции велась активная перепись населения и сохранились архивы.

Таким образом, фамилия Пъяных — это не просто орфографический курьёз, а живое свидетельство дореформенной письменности и северной традиции образования фамилий. Её носители могут считать себя потомками людей, чьё прозвище со временем утратило прямую связь с опьянением, но сохранило яркую и запоминающуюся форму.