Фамилия Пяста звучит непривычно для русского уха, и это первый ключ к разгадке. В отличие от типичных русских фамилий на -ов или -ин, она сохранила форму прозвища без изменений, что указывает на её относительно позднее закрепление или на иноязычное происхождение предков. В основе фамилии лежит прозвище Пяст, и у него есть как минимум четыре правдоподобных объяснения, каждое из которых рисует совершенно разный портрет возможного предка.

Самая тёплая версия ведёт к диалектному слову «пястола» — опекун. Скорее всего, так называли человека, который взял под крыло сироту, или же отца большого семейства, единственного кормильца и защитника. В этом случае фамилия несла в себе уважение и признание заслуг, а не просто уличное прозвище. Менее вероятно, но тоже возможно, что прозвище связано с белорусским словом «пястун» — баловень: тогда его мог получить всеми любимый, избалованный ребёнок, и фамилия закрепилась бы за его потомками уже по наследству.

Совсем иной оттенок появляется, если обратиться к польскому языку. Словом «пяст» (piast) в XVII—XVIII веках в Польше называли кандидата на престол — поляка по происхождению, в противовес иностранным претендентам. Само слово восходит к имени легендарной династии Пястов, первых польских князей и королей. Если прозвище пошло отсюда, то перед нами либо человек знатного рода, либо, что вероятнее, гордец, который держался «свысока» и получил такое прозвище в насмешку.

Наконец, существует и совсем прозаическая гипотеза, уводящая в другую сторону — к литовско-латышскому слову pestija, что значит «пехота». В этом случае предок носителя фамилии был простым воином-пехотинцем, и прозвище закрепилось за ним по роду службы. Как это часто бывало, прозвище Пяст, данное сначала в обиходе, со временем полностью вытеснило наследственное имя и в повседневной жизни, и в официальных бумагах. Какую из версий выбрать — зависит от того, в какой местности жили ваши предки: польский след укажет на запад, балтийский — на северо-запад, а диалектный — на юго-запад России и Беларусь.