Фамилия Пятлина образована от прозвища Пятла. В её основе — белорусское слово «пятла», что значит «петля». Проще говоря, предок носителя этой фамилии был либо петельщиком — мастером, делавшим застёжки, либо получил прозвище по другой причине, связанной с этим словом.

Самая прямая версия — профессиональная. Петельщик, который изготавливал петли для одежды, вполне мог получить прозвище Пятла. Такие именования по ремеслу были распространены: человека называли не по имени, а по тому, чем он зарабатывал на хлеб. Со временем это прозвище закрепилось за его потомками как фамилия.

Но есть и другие объяснения. Глагол «петлять» означает «плутать, блуждать». Заблудившийся в лесу человек — тоже кандидат в Пятлы. Причём в переносном смысле Пятлой могли прозвать хитреца, который любит запутывать следы. Тут вспоминается выражение «метать петли» — то есть запутывать дело так, чтобы никто не мог разобраться, свести концы с концами. Так что прозвище могло указывать не на занятие, а на характер.

Есть и третья версия, связанная с глаголом «пятиться» — то есть отступать, уступать. В этом случае Пятлой называли человека уступчивого, не идущего напролом. Эта гипотеза менее очевидна, но тоже имеет право на существование, поскольку в народной этимологии звучание слов часто переосмыслялось.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, с петельщиком, выглядит наиболее конкретной и потому убедительной. Прозвища по профессии — самый частый источник фамилий. Версии с «петлять» и «пятиться» — это уже народное переосмысление, которое могло возникнуть позже, когда первоначальный смысл прозвища стёрся.

Сам суффикс -ин указывает на принадлежность: Пятлина — это «дочь Пятлы» или «жена Пятлы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный. Так что фамилия Пятлина — это классический пример того, как прозвище одного человека, данное по делу или по характеру, стало родовым именем для его потомков.