Фамилия Патлина напрямую связана с прозвищем Патла, которое когда-то дали предку. Сразу скажем: единого толкования у этого прозвища нет, и ономасты предлагают как минимум две версии, причём обе имеют право на жизнь.

Первая и самая распространённая версия отталкивается от нарицательного «патла» — так в народе называли длинные, неухоженные, всклоченные волосы. Скорее всего, Патлой дразнили человека с густой или растрёпанной шевелюрой, который не слишком следил за причёской. Прозвище цепкое, наглядное, поэтому и закрепилось за человеком, а потом перешло к его детям и внукам.

Вторая версия уводит в диалектную лексику. В пермских говорах словом «патла» называли род ложки или ковша. Если принять эту трактовку, прозвище Патла указывает не на внешность, а на род занятий: возможно, предок занимался изготовлением таких ложек либо часто пользовался ими в работе. Версия менее очевидная, но для пермских земель вполне реальная.

Словообразовательная модель фамилии простая и типичная для русского севера и центра: к основе Патл- добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Патлина буквально значит «дочь или жена Патлы», а для мужчины — «сын Патлы». Со временем форма закрепилась за родом целиком, и уже неважно, кто именно был первым носителем — мужчина или женщина.

Стоит заметить, что фамилия Патлина встречается реже, чем её «мужской» вариант Патлин, но обе они образованы от одного корня. Встречаются и родственные фамилии — Патласов, Патлаенко, — но они могли возникнуть самостоятельно в других регионах, поэтому смешивать их с Патлиной не стоит.

Какой из версий верить — решать носителю фамилии. Если предки жили на Урале или в Пермском крае, вторая версия с ложкой-ковшом обретает смысл. Если родословная тянется из более центральных областей, вероятнее первая — «волосатая» — трактовка. В любом случае фамилия Патлина не дворянская и не книжная, она выросла из живого народного прозвища, а такие фамилии всегда хранят в себе кусочек быта и характера далёкого предка.