Фамилия Патлых — редкий и яркий пример патронима, застывшего в форме родительного падежа множественного числа. Суффикс -ых (а в старом написании -их) указывает на происхождение из северных или центральных областей России, где такая модель была особенно распространена. В отличие от «великорусских» фамилий на -ов/-ев, которые отвечали на вопрос «чей?» (чей сын? — Петров), фамилии на -их/-ых отвечали на вопрос «чьих будете?» и обозначали целый род или семью: Патлых — «из семьи Патлых». Это сразу сужает круг поиска: предки носителя такой фамилии жили, скорее всего, в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях или на Урале.

Основа фамилии — прозвище или некалендарное имя Патлый. Корень здесь «патл-», который в русских говорах имеет несколько значений. В северных и сибирских диалектах «патлы» — это длинные, неопрятные, свисающие пряди волос, космы. Соответственно, Патлым могли прозвать человека с лохматой, растрёпанной шевелюрой. Но есть и вторая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «патлать» означало «хлопать, шлёпать», а «патла» — «лапа, рука». В этом случае прозвище могло относиться к неуклюжему человеку или тому, кто имел привычку хлопать, шлёпать.

Словообразовательная модель проста: к основе «Патл-» добавился суффикс прилагательного -ый, что дало прозвище Патлый (как Лохматый). Затем вся семья получила собирательное именование Патлые, а в документах закрепилась форма родительного падежа — Патлых. Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение на первый слог: Пáтлых, а не Патлáх, что тоже характерно для северной традиции произношения.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основные очаги — Кировская область (бывшая Вятка) и Пермский край. В дореволюционных переписях и метрических книгах фамилия фиксировалась в разных написаниях: Патлых, Патлих, что объясняется местным произношением и неграмотностью писарей. По сословной принадлежности предки почти наверняка были государственными или экономическими крестьянами — в дворянской среде такие «говорящие» прозвищные фамилии на -ых не приживались.

Таким образом, фамилия Патлых — это не просто «лохматый предок», а точный географический маркер, указывающий на северорусские земли и крестьянский быт. Она рассказывает о внешности конкретного человека, который жил несколько веков назад, и о том, как его потомков называли по родовой принадлежности.