Фамилия Патлух не входит в число самых распространённых русских фамилий, но от этого её история не становится менее любопытной. Если коротко, то перед нами типичное прозвище, которое затем закрепилось за потомками. В основе лежит слово «патла», а вот что оно означало в момент возникновения прозвища — вопрос, на который есть как минимум два ответа.

Самая естественная версия отсылает нас к внешности. «Патлы» — это длинные, густые и, как правило, непослушные, всклоченные волосы. Слово это живо в русском языке до сих пор, хотя и носит оттенок просторечия. В этом случае Патлухом в старину называли человека с пышной, растрёпанной шевелюрой, которую он, видимо, не слишком старался пригладить. Прозвища по таким ярким приметам внешности — один из самых древних и распространённых способов идентификации человека в деревне, так что эта версия выглядит вполне убедительно.

Однако есть и другой, более редкий поворот. В пермских говорах словом «патла» называли не волосы, а особый род ложки или ковша. Если принять эту версию, то прозвище Патлух приобретает совсем иной смысл — оно указывает не на внешность, а на род занятий. В таком случае перед нами, скорее всего, мастер, который делал такие ложки, либо человек, который часто ими пользовался, например, повар или кашевар.

Какую из версий считать основной? Словообразовательная модель фамилии (суффикс -ух) характерна для прозвищ, образованных от основ, обозначающих лицо по характерному действию или качеству. Суффикс придаёт слову оттенок фамильярности и даже некоторой снисходительности. Сравните: «грязнуха», «толстуха». В этом смысле обе версии — и «волосатый», и «ложечник» — укладываются в эту модель. Но всё же версия с волосами выглядит предпочтительнее: она опирается на общерусское значение слова, тогда как «ложка» — узко диалектное, локальное. Скорее всего, прозвище Патлух дали за внешность, а диалектное значение могло лишь случайно совпасть по звучанию.

Интересно, что фамилия не получила распространённого «семейного» суффикса -ов или -ин. Она застыла в своей первоначальной, «прозвищной» форме. Это не редкость для северных и уральских регионов, где фамилии часто фиксировались позже и в менее стандартизированном виде. Возможно, это ещё один косвенный намёк на то, что корни рода стоит искать где-то в пермских или вятских землях, где слово «патла» в обоих значениях было в ходу.

Таким образом, фамилия Патлух — это маленький портрет предка, зашитый в звучание. Был ли он кудлатым молодцем или умельцем по дереву, сказать наверняка уже невозможно. Но сам факт того, что прозвище пережило века и стало фамилией, говорит о том, что человек этот был в своём окружении личностью заметной.