Фамилия Пятниченко звучит как типичная украинская, и это верное первое впечатление. Её образует суффикс -енко, который в украинской ономастике означает «сын» или «потомок». Поэтому Пятниченко — это буквально «сын Пятничего» или «потомок Пятнички».

Основа фамилии — прозвище или имя Пятничка. Корень здесь — «пятн-», связанный с пятном или, что гораздо вероятнее, с числительным «пять» в его древней форме. Дело в том, что в старину «пятница» произносилась и писалась как «пятница» или «пятница», а само имя Пятница было вполне обычным нецерковным именем. Ребёнка, родившегося в пятый день недели, могли назвать Пятницей или Пятничкой. Уменьшительная форма Пятничко (с ударением на первый слог) дала основу для фамилии: Пятничко + енко = Пятниченко.

Есть и другая, менее распространённая версия. В южнорусских и украинских говорах «пятничка» могло означать не только уменьшительное от имени, но и прозвище человека с заметной родинкой или пятном на лице. Однако, учитывая массовость фамилий, образованных от дней недели (Понедельников, Субботин, Неделин), версия с именем по дню рождения выглядит убедительнее.

Фамилия Пятниченко распространена в центральных и восточных областях Украины, а также в смежных регионах России — в Курской, Белгородской, Воронежской областях, куда переселялись украинские крестьяне. В метрических книгах XVIII–XIX веков встречаются варианты написания: Пятниченко, Пятниченков (под влиянием русской администрации) и даже Пъятниченко. Сословно носители фамилии были преимущественно казаками или крестьянами, реже — мещанами. Дворянских родов Пятниченко в Российской империи не зафиксировано, что подтверждает её простонародное, но древнее происхождение.