Фамилия Пятнова хранит память о прозвище дальнего предка — Пятно. В основе лежит нарицательное существительное «пятно» со значением «клеймо, тавро, метка, знак». Отсюда и первая версия происхождения: Пятном могли называть человека, который профессионально клеймил скот. Это ремесло было распространено в скотоводческих хозяйствах, и метка на шкуре животного служила знаком принадлежности владельцу. Так прозвище указывало на род деятельности.

Но у слова есть и второе значение — «место иного цвета». В этом случае прозвище Пятно могли дать человеку с крупной родинкой или родимым пятном необычной формы. Такая особенность внешности бросалась в глаза, поэтому легко закреплялась в качестве бытового именования. Обе версии правдоподобны, и обе укладываются в логику народных прозвищ: людей часто называли либо по ремеслу, либо по приметной черте облика.

Фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе Пятно добавили притяжательный суффикс -ов-, а затем родовое окончание -а. Форма Пятнова указывает на женскую линию рода или на принадлежность семье, где главой значился Пятнов. Мужской вариант — Пятнов — встречается чаще, но женская форма сохраняет ту же смысловую нагрузку: потомок человека по прозвищу Пятно.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, в отличие от однокоренных Пятнин или Пятницкий. Последняя, правда, связана не с клеймом, а с церковным праздником святой Параскевы Пятницы. Пятнова же осталась в ряду редких «прозвищных» фамилий, которые несут прямую отсылку к конкретному человеку, а не к географическому названию или имени святого.

Сословной привязки у фамилии нет: Пятновыми могли стать и крестьяне, и посадские люди. Прозвище Пятно не несло уничижительного оттенка — скорее, фиксировало наблюдаемую деталь. В старину такие именования не считались обидными, их носили как естественную часть повседневного общения. Со временем прозвище вытеснило крестильное имя в быту и легло в основу фамилии, которая передавалась из поколения в поколение.

Точных сведений о первых носителях фамилии в открытых источниках нет, но это не умаляет её ценности. Сама словообразовательная модель — редкий пример, когда в основе лежит не имя, не ремесло в чистом виде, а предметный образ, который мог трактоваться двояко. Поэтому, разбирая фамилию Пятнова, стоит помнить: за ней стоит либо мастер с тавром в руках, либо человек с заметной родинкой. Обе версии имеют право на жизнь, и выбрать одну без архивных данных сложно.