Фамилия Пятночка — редкий пример, когда прозвище, образованное от бытового слова, сохранилось в уменьшительно-ласкательной форме, не перейдя в стандартную модель на -ов или -ин. В русской ономастике фамилии, оканчивающиеся на -чка, встречаются нечасто и обычно указывают на прямое, а не патронимическое происхождение: это не «сын Пятна», а сам человек, которого в окружении называли Пятночкой.

Сам корень — «пятно». В прямом смысле так могли прозвать человека с заметной родинкой, веснушками или шрамом на лице. В переносном — того, кто постоянно пачкался (ребёнка, неряшливого работника) или, наоборот, отличался безупречной чистотой, ведь «пятно» могло означать и клеймо, метку, знак отличия. В говорах слово имело и другие оттенки: «пятно» называли участок земли, межевой знак, а в некоторых регионах — даже вид подати или пошлины.

Модель образования проста: основа «пятн(о)» + суффикс -очк- (уменьшительно-ласкательный). Такая форма характерна для XIX века, когда прозвища часто давались в уменьшительном варианте для детей или младших членов семьи, а затем закреплялись как фамилия. В отличие от фамилий типа Пятнов или Пятнин, где суффикс указывает на принадлежность к роду, Пятночка — это прозвище-характеристика, застывшая в исходном виде.

Встречается фамилия преимущественно в западных и центральных регионах России, особенно в Брянской и Смоленской областях, где диалектная лексика дольше сохраняла архаичные формы. Встретить Пятночку в дворянских родословных практически невозможно: носители, скорее всего, происходили из крестьян или мещан, и фамилия фиксировалась в метрических книгах как личное прозвище, а не наследственное имя.

Спорных версий немного. Иногда корень ошибочно связывают с глаголом «пятить» (отступать) или с числительным «пять», но это маловероятно: фонетически и семантически «пятно» остаётся единственным убедительным источником. Если искать параллели, то самые близкие однотипные фамилии — Бородочка, Глазочка, Носичка — все они образованы по той же уменьшительной модели от частей лица или тела.