Фамилия Пятницкий в большинстве случаев происходит от названия села или деревни, а не напрямую от дня недели. Суффикс -ский в русских фамилиях традиционно указывает на географическое происхождение: так называли человека, который жил в Пятницком или приехал оттуда. Сёл с таким именем на Руси было много — их называли в честь церкви Святой Параскевы Пятницы, покровительницы торговли и домашнего хозяйства.

Однако есть и вторая версия, более личная. Прозвище Пятница могли дать человеку, родившемуся в этот день недели. В старину имена по дням рождения встречались нередко, хотя чаще использовались для детей, появившихся на свет в большие праздники. Но если бы фамилия образовалась только от прозвища, она скорее звучала бы как Пятницын или Пятничкин. Форма с -ский всё же сильнее привязывает родоначальника к конкретному месту.

В некоторых случаях фамилия могла закрепиться за священником или его семьёй: служители церкви Святой Параскевы часто получали фамилию по названию храма. Эта традиция была широко распространена в духовном сословии XVIII–XIX веков. Поэтому среди Пятницких действительно много потомков священнослужителей, но не только они — крестьяне, переехавшие из Пятницкого в город, тоже могли получить эту фамилию при переписи.

Само имя Пятница в народном календаре было непростым. Параскева Пятница считалась бабьей заступницей, ей молились о благополучии в хозяйстве. В некоторых губерниях пятница была торговым днём, и прозвище могли дать человеку, связанному с ярмаркой или базаром. Но эта версия менее вероятна для фамилии на -ский.

Со временем прозвище, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах. Сегодня Пятницкие встречаются по всей России, но чаще всего — в центральных областях, где стояли старинные сёла с Пятницкими церквями. Точную причину появления фамилии у конкретной семьи можно установить только по архивным записям: метрическим книгам или ревизским сказкам.