Фамилия Пыренков — это классический пример того, как прозвище, данное человеку несколько веков назад, закрепилось за его потомками. В её основе лежит личное прозвище Пыря, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — то есть «сын Пыри». Суффикс -енков указывает на прямое родство: так на Руси называли детей и внуков, и со временем это отчество застыло в качестве фамилии.

Что означало слово «Пыря»? Здесь есть несколько версий, и все они по-своему интересны. Самая распространённая связывает прозвище с диалектным словом «пыря», которым в некоторых русских говорах называли индюка. В таком случае прозвище носило «профессиональный» оттенок: Пырей могли прозвать человека, который разводил домашнюю птицу и, возможно, сам чем-то напоминал важного индюка — например, горделивой осанкой или манерой поведения.

Вторая версия отталкивается от глагола «пыриться» — то есть «щетиниться», «надуваться», «расправляться». Если следовать этой логике, Пырей называли человека неуступчивого, с характером, того, кто не давал себя в обиду и умел постоять за себя. Это прозвище-характеристика, каких много среди русских фамилий: по меткому слову предка можно было судить о его нраве.

Есть и третья, более редкая гипотеза, которая выводит прозвище из слова «пырок» — так называли костяной или деревянный инструмент для снятия коры и луба. Если это так, то Пыря — это мастер, который работал с берестой и лубом, делал туеса, короба и другую утварь. Прозвище, данное по ремеслу, — один из древнейших пластов русских фамилий, и Пыренков вполне может относиться именно к этой группе.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая — с индюком. Такие прозвища, данные по сходству с птицей или животным, были очень распространены в крестьянской среде, и они легче приживались, чем сложные профессиональные именования. Но исключать «пырку» и «пыриться» тоже нельзя: без точных записей о первом носителе прозвища мы можем лишь строить предположения.

Сама фамилия Пыренков — форма украинского или белорусского типа. В этих землях отчества на -енко были основным способом образования фамилий, а вот добавление русского суффикса -ов превратило «Пыренко» в «Пыренкова». Это типичная история для фамилий, которые «переехали» в Россию: при переписях и оформлении документов окончание меняли на более привычное для великорусских говоров. Так потомок человека по прозвищу Пыря, живший, вероятно, на юго-западе, стал Пыренковым.

Фамилия редкая, в старинных боярских или дворянских родословных она не встречается — это родовое именование крестьян или посадских людей. Её носители сегодня живут в разных регионах России, но корни, скорее всего, ведут в земли, где были распространены фамилии на -енко, — на Смоленщину, в Белоруссию или на Украину.