Фамилия Пышьева — женская форма фамилии Пышьев, и её происхождение напрямую связано с разговорным русским словом «пышный». В основе лежит прозвище Пышь, которое в старину могли дать человеку за внешность или характер. Пышем называли того, кто был полным, дородным, с пышным телосложением, либо, напротив, обладателя пышной, густой шевелюры или окладистой бороды. В диалектах встречается и переносное значение: «пышный» — гордый, надменный, важный, так что прозвище могло указывать и на манеру поведения.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе прозвища Пышь добавили притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Пышьев сын, Пышьева дочь). Фамилия закрепилась в форме Пышьев, а Пышьева — её женский вариант по правилам русского рода. Суффикс -ев, а не -ов, объясняется тем, что основа оканчивается на мягкий шипящий звук «ш», что характерно для северных и центральных говоров.

Географически фамилия Пышьев встречается нечасто, но имеет локальные корни. По данным переписей и архивов, носители фамилии исторически сосредоточены в Поволжье и на Урале, особенно в Пермской и Вятской губерниях. В этих краях слово «пышный» в значении «тучный, полный» было в ходу, а фамилии на -ев здесь образуются от прозвищ с шипящей основой. Встречаются единичные упоминания Пышьевых и в Сибири, куда фамилия попала с переселенцами в XIX веке.

Стоит различать Пышьева и однокоренную фамилию Пышкин. Если Пышкин образована от слова «пышка» (булка или пухлый ребёнок), то Пышьев — от прилагательного «пышный», что даёт более широкий спектр значений. Встречается также редкий вариант Пышев, где основа та же, но суффикс -ев присоединён к основе без смягчения — это может говорить о разных диалектных произносительных традициях.

Итак, предки современных Пышьевых, скорее всего, получили своё прозвище из-за заметной внешней особенности — полноты, густых волос или осанистой походки. Фамилия не принадлежала к дворянским родам: она бытовала в крестьянской и мещанской среде, а её носители были простыми людьми, которых в деревне выделяли по этой яркой черте.