Прямой ответ на вопрос, откуда пошла фамилия Пышминцев, звучит так: её основа — прозвище Пышминец, которое давали человеку, пришедшему с берегов реки Пышмы. Это правый приток Туры, протекающий по Свердловской и Тюменской областям. Такие «географические» прозвища были обычным делом: переселенца редко называли по имени, чаще — по тому месту, откуда он родом. Так что предок Пышминцевых, скорее всего, был выходцем из тех мест, и его дети и внуки закрепили это указание на малую родину в своей фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. К основе «Пышмин-» добавляется типичный русский суффикс принадлежности «-ец», который образует существительное, обозначающее жителя или уроженца местности: пышминец — тот, кто с Пышмы. Затем от этого прозвища по стандартной патронимической схеме возникла фамилия: Пышминец + суффикс «-ев» (после мягкого согласного «ц» пишется именно «-ев», а не «-ов»). Получается, что Пышминцев буквально означает «сын пышминца», «потомок того, кто пришёл с Пышмы». Такая цепочка «название реки → прозвище жителя → фамилия» — один из самых частых путей образования русских фамилий, и здесь она работает без натяжек.

Уточним географию. Пышма — река длиной около 600 километров, и на её берегах стоит несколько населённых пунктов. Самое известное — посёлок городского типа Пышма, который находится в Свердловской области. Однако важно не путать его с Верхней Пышмой — крупным городом-спутником Екатеринбурга, который тоже стоит на этой реке. Носитель прозвища Пышминец мог быть выходцем из любого из этих мест, а также из окрестных деревень. В фамилии закрепилось не точное указание на конкретный посёлок, а общая привязка к речному бассейну, что для тех времён было вполне достаточной характеристикой.

Интересная деталь: фамилия Пышминцев — довольно редкая. Её нет в списках массовых дворянских или купеческих родов, и это говорит о том, что родоначальник, вероятно, был человеком простого звания — крестьянином или казаком, переселившимся на новое место в поисках земли и лучшей доли. Массовые миграции в Зауралье и Сибирь шли несколько веков, и прозвища по рекам, на которых оседали переселенцы, встречались часто. Но не все они превращались в фамилии — это происходило лишь тогда, когда семья прочно оседала и её начинали называть по родоначальнику.

Если сравнивать Пышминцева с однокоренными фамилиями, то бросается в глаза разница в суффиксах. Например, фамилия Пышмин — более короткая, она образована напрямую от названия реки без промежуточного «-ец», а фамилия Пышминский указывает на связь с конкретным селом или усадьбой, так как суффикс «-ский» в старину чаще использовали дворяне и духовенство. Пышминцев же стоит в ряду «народных» фамилий на «-цев»/«-ев», которые массово закреплялись у крестьянства после отмены крепостного права в XIX веке. Это косвенно подтверждает, что фамилия оформилась сравнительно поздно, хотя само прозвище могло существовать задолго до этого.

Стоит упомянуть и о возможном втором значении. В некоторых говорах слово «пышка» или «пышный» имело отношение к чему-то мягкому, вздутому, полному. Однако связывать фамилию Пышминцев с такими значениями было бы натяжкой: гидроним Пышма имеет, по всей видимости, финно-угорские или тюркские корни и к русским прилагательным отношения не имеет. Поэтому версия о реке остаётся основной и единственной правдоподобной. Споров среди ономастов по этому поводу нет — фамилия относится к группе «речных» прозвищ, которые в своё время дали начало многим русским родам.