Фамилия Пышминцев образована от прозвища Пышминец — так в старину называли человека, который пришёл с реки Пышмы или из одноимённого посёлка. Пышма — правый приток Туры в Западной Сибири. Такая модель — от названия места жительства — одна из древнейших в славянской фамильной традиции: прозвище закреплялось за первопоселенцем, а уже его потомки превращали его в фамилию с помощью суффикса -ев, указывающего на принадлежность роду.

Интересно, что в основе лежит не имя и не ремесло, а именно гидроним. Река Пышма протекает по территории Свердловской и Тюменской областей, и для уральского и западносибирского региона такая фамилия особенно характерна. Название реки, в свою очередь, имеет тюркские корни и, по распространённой версии, восходит к татарскому слову со значением «тихая, спокойная» — хотя в научной литературе встречаются и другие толкования, связывающие его с древними угорскими языками.

Суффикс -ец в прозвище Пышминец выполнял ту же роль, что и в словах «туляк», «вятчанин» или «устюжанин»: он указывал на происхождение человека из определённой местности. Позже, когда прозвище стало фамилией, к нему добавился патронимический суффикс -ев, и форма Пышминцев закрепилась в документах. Встречается и вариант Пышминцов — с более поздним окончанием, но основным остаётся именно Пышминцев.

Посёлок Пышма, давший название фамилии, существует до сих пор — это посёлок городского типа в Свердловской области, административный центр Пышминского городского округа. Однако не обязательно все Пышминцевы родом именно оттуда: прозвище могли получить и крестьяне, переехавшие с берегов реки в другие уезды, и даже те, кто жил на Пышме, но в другом поселении. В переписных книгах XVII века упоминаются крестьяне с Урала, чьи прозвища образовывались по тому же принципу, что подтверждает: фамилия возникла в среде служилых и тяглых людей, осваивавших сибирские земли.

Точное время появления фамилии назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл неравномерно. На Урале и в Сибири фамилии от географических прозвищ активно закреплялись в XVII–XVIII веках, когда шло массовое переселение и велась перепись населения. Но в любом случае Пышминцевы — это живое напоминание о том, как география становилась частью личного имени, а река — семейным гербом.