Фамилия Пыженков — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе память о ремесле или необычном прозвище предка. В её основе лежит слово «пыж», которое в русских говорах имело несколько значений, и все они ведут к одному смысловому центру — чему-то плотному, набитому или вздутому.

Самый прямой путь к происхождению фамилии — прозвище Пыж. В старину пыжом называли войлочную или картонную прокладку, которую забивали в ружьё между порохом и дробью. Соответственно, Пыженков — это потомок человека, который либо изготавливал такие пыжи (оружейный мастер), либо получил прозвище за плотное телосложение, коренастость, «набитость». В переносном смысле так могли назвать упрямого, несговорчивого человека, который «стоит на своём», как забитый пыж.

Менее очевидная, но возможная версия отсылает к диалектному слову «пыж» в значении «глухарь» или «тетерев» в период линьки, когда птица становится вялой и легко доступной для охотника. В этом случае прозвище могло закрепиться за охотником или за человеком с соответствующей внешностью или повадками. Также в некоторых говорах «пыжом» называли поросль, молодой лес, что могло указывать на место жительства предка.

Суффикс -енк- в фамилии Пыженков — это уменьшительная форма, которая в сочетании с суффиксом -ов образует патроним (отчество). Это не просто «сын Пыжа», а скорее «сын Пыженка», то есть потомок человека, которого в семье или в округе называли ласкательно или пренебрежительно — Пыженок. Такая модель характерна для южнорусских и украинских земель, а также для некоторых центральных областей России. Таким образом, фамилия Пыженков, скорее всего, имеет южнорусские или малороссийские корни, хотя её носители могли расселиться по всей стране.

В отличие от фамилий на -ов, образованных напрямую от прозвища (Пыжов), форма Пыженков встречается реже и указывает на более сложную, двухступенчатую модель именования: сначала было прозвище Пыж, затем от него образовалось семейное прозвище Пыженок, и уже от него — фамилия Пыженков. Это делает её особенно ценной для генеалогического поиска: предок, скорее всего, жил в среде, где были распространены уменьшительные формы имён и прозвищ. Однокоренные фамилии — Пыжов, Пыжиков, Пыжьянов — различаются суффиксами и указывают на разные варианты того же прозвища в разных диалектах.