Фамилия Пыжонков — редкий случай, когда корень слова не даёт однозначной подсказки. На слух она кажется простой и даже чуть комичной, но за ней стоит как минимум две равноправные версии, и обе имеют под собой реальную почву.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «Пыжонк-» плюс суффикс «-ов». Суффикс «-онк-» (в безударном положении часто переходящий в «-ёнк-») в русских фамилиях — нечастая, но характерная деталь. Он указывает на западнорусские или украинские корни, где «-онко» было уменьшительным или пренебрежительным суффиксом. В русском языке этот суффикс мог закрепляться за прозвищем, обозначая «маленького» или «младшего» по отношению к основному прозвищу. То есть Пыжонков — буквально «сын Пыжонка», а Пыжонок — это уже производное от прозвища «Пыж».

Теперь о главном: что такое «пыж»? Тут возможны два пути.

Первый, самый прямой — прозвище по внешности или характеру. В русских говорах «пыжом» называли человека маленького роста, плотного, «надутого», который пыжится, важничает или сердито сопит. Слово «пыжиться» в значении «надуваться, стараться казаться важнее» — из того же гнезда. Прозвище Пыж могли дать надутому, обидчивому или коренастому человеку. Тогда Пыжонок — его сын, а Пыжонков — уже внук или потомок.

Вторая версия — ремесленная. «Пыж» в охотничьем деле — это войлочная или кожаная прокладка в ружейном патроне, которая отделяет порох от дроби. Пыжонком могли прозвать мальчика-помощника, который делал пыжи, или просто человека, связанного с изготовлением боеприпасов. В пользу этой версии говорит то, что фамилии от названий ремесленных инструментов и деталей (Крючков, Штыков, Клинков) не редкость. Но здесь есть нюанс: слово «пыж» в этом значении фиксируется в письменных источниках довольно поздно, с XVIII века. Если фамилия старше, версия с внешностью правдоподобнее.

В словаре Веселовского и других ономастов фамилия Пыжонков не встречается — это указывает на её позднее оформление и, скорее всего, крестьянское или мещанское происхождение. Дворянские фамилии с таким корнем не зафиксированы. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где суффикс «-онк-» встречается реже, чем на юге, но как раз в прозвищной форме он мог закрепиться в среде переселенцев или в говорах Вятки и Перми.

Таким образом, Пыжонков — фамилия-загадка: она может вести к плотному, пыжащемуся предку или к мастеровому, крутившему пыжи для охотничьих ружей. Оба варианта по-своему живы и правдоподобны, а точный ответ, скорее всего, утерян вместе с устной историей рода.