Фамилия Работуева хранит в себе память о прозвище дальнего предка — Работуй. В основе лежит нарицательное «работа», но смысл прозвища не так прост, как кажется. В старых говорах «работуем» или «работягой» называли не просто трудолюбивого человека, а того, кто живет чужим трудом, батрака или наемного работника, который работает на хозяина за плату. В крестьянской среде, где главной ценностью было собственное хозяйство, такая судьба считалась незавидной, поэтому прозвище Работуй могло закрепиться за человеком не в похвалу, а скорее как указание на его социальное положение.

Словообразовательная модель фамилии типична для русского севера и Сибири. Суффикс -уй в основе встречается в диалектных глагольных формах повелительного наклонения, а конечное -ева указывает на принадлежность к роду: Работуева — дочь или жена Работуя. Интересно, что фамилия не получила распространения в центральных областях России, где чаще использовали бы форму Работягин или Работкин. Это делает Работуеву локальным, региональным явлением, и в этом ее ценность для исследователя.

Если копнуть глубже, можно найти параллель в древнерусских документах: слово «работный» означало «подневольный», «обязанный трудиться на господина». В этом контексте прозвище Работуй могло относиться к человеку, который вышел из холопов или долгое время отрабатывал долг. Однако более вероятно, что предок носителя фамилии просто выделялся необычной рабочей хваткой или, наоборот, был известен тем, что нанимался на тяжелые работы, где другие не соглашались трудиться.

Сегодня фамилия Работуева встречается редко, и это скорее плюс для ее обладателей: она не стерлась от частого употребления и сохранила отчетливый отпечаток той среды, где возникла. Потомок человека с прозвищем Работуй может с уверенностью связывать свою родословную с трудовым крестьянским миром, где имя давали по делам, а не по красивым звучаниям.