Фамилия Рачан — один из тех случаев, где короткое звучание обманчиво, а корень ведёт сразу в несколько возможных историй. Если отбросить самые натянутые версии, остаются две основные, и обе связаны с географией и родом занятий.

Первый и самый прямой путь — от названия реки Рача. Это приток Днестра, протекающий по территории современной Украины и Молдовы. Человек, живший на этой реке или переселившийся с её берегов, легко получал прозвище Рачан. В этом случае фамилия — типичный «топонимический» откат: не Рачанский, а именно Рачан, что для южнорусских и украинских земель обычное дело. Суффикс -ан здесь указывает на принадлежность к местности, как, например, в фамилиях Полтавец, Могилёвец.

Вторая версия — профессиональная. В южных говорах, особенно на Кубани и в Причерноморье, «рача» или «рачок» — это не только мелкий речной рак, но и человек, который их ловит или торгует ими. Прозвище Рачан могли дать рыбаку или просто ловкому, цепкому человеку — по аналогии с поведением рака. Слово «рачиться» в диалектах означало «скупиться, жадничать», что тоже могло стать основой для прозвища.

Словообразовательная модель проста: корень «рач-» плюс суффикс -ан, который в русской антропонимии характерен для прозвищ и часто закреплялся как фамилия без дополнительных суффиксов принадлежности (-ов, -ин). Такие «голые» фамилии (Рачан, Коваль, Швец) особенно распространены на западе и юге России, в Беларуси и на Украине. Встречается и вариант Рачанов — с русским патронимическим суффиксом, но сама форма Рачан древнее и локальнее.

Фамилия редкая, в списках частотных российских фамилий не значится. Встречается в основном в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Беларуси и на Украине. Дворянского происхождения у неё нет — это однозначно крестьянская или казацкая фамилия, возникшая из прозвища по месту жительства или роду промысла.