Фамилия Рачинец — редкий пример, где на слух ясно слышна украинская или белорусская модель, хотя географически она могла закрепиться в разных местах. Ключ к пониманию — суффикс -ец, который в восточнославянских фамилиях указывает на происхождение человека из определённой местности или на принадлежность к группе по прозвищу. В данном случае основа Рачин- почти наверняка связана с топонимом: существует несколько сёл с названием Рачин (например, в Волынской области Украины), а также река Рача в бассейне Днепра. Фамилия Рачинец буквально означает «выходец из Рачина» или «житель Рачинского края».

Если же отталкиваться от прозвищной версии, основа может восходить к слову «рачий» (рачий, рачий) — устаревшему прилагательному от «рак». В диалектах «рачинец» могли назвать человека, похожего на рака: возможно, с характерной походкой, красноватым цветом лица или цепкими руками. Эта версия менее вероятна, чем топонимическая, но полностью исключать её нельзя, поскольку прозвища от названий животных в русской ономастике встречаются часто.

Интересно, что фамилия сохранила древний суффикс -ин- внутри основы, который в данном случае не является притяжательным (как в фамилиях на -ин от имён вроде Иван → Иванов/Иванин), а входит в состав самого топонима или прозвища. Такая словообразовательная особенность делает Рачинец похожей на фамилии типа «Боринец» или «Лукинец», где -ин- принадлежит исходному географическому названию.

В официальных записях фамилия встречается редко, преимущественно на западе Украины, в Полесье и среди потомков переселенцев в Сибири. Сословной привязки нет: носителями могли быть как крестьяне, так и казаки, а в более позднее время — мещане. Ударение, судя по аналогичным фамилиям (Маринец, Калинец), падает на второй слог: Рачи́нец.