Фамилия Радибаба звучит необычно даже для русского уха — и не зря. Это составное прозвище, которое складывается из двух самостоятельных основ, и каждая из них по-своему проясняет, кем мог быть человек, получивший такое имя.

Первая часть, «ради», скорее всего, восходит к древнерусскому глаголу «радеть» — то есть заботиться, усердствовать, быть отзывчивым. Не исключено, что в основе лежит и личное имя Радай, которое тоже связано с этим корнем. Так или иначе, первая половина прозвища указывает на душевное качество: перед нами человек неравнодушный, готовый хлопотать о других.

Вторая часть — «баба» — здесь не грубое слово, а уменьшительное от «бабаня», ласкового обращения к бабушке или пожилой женщине. Отсюда и главная версия происхождения: Радибабой могли называть воспитанника бабушки, её любимца, того, кто вырос на её попечении и отвечал ей теплом и заботой. В этом случае прозвище звучит почти умилительно.

Но народная этимология не была бы такой живой, если бы ограничилась одним смыслом. Вторая версия связывает прозвище с мужчиной, который слишком уж любил ухаживать за женщинами, — этакий сердцеед, «радеющий» о дамах. А третья трактовка и вовсе переворачивает картину: так могли назвать сына женоподобного мужчины, и тогда прозвище несло бы насмешливый оттенок.

Есть и совсем неожиданный поворот: часть исследователей допускает, что прозвище могло указывать на род занятий предка, а именно на строительство. Впрочем, эта версия выглядит наименее убедительной — связь между «бабой» как орудием труда и составным прозвищем прослеживается слабо.

Сама модель образования фамилии — от прозвища без добавления суффикса — характерна для украинских и южнорусских земель, где составные имена-характеристики бытовали особенно часто. Так что, скорее всего, предки носителей фамилии Радибаба жили где-то на стыке этих территорий, а само прозвище закрепилось за родом именно потому, что было ярким и запоминающимся.