Фамилия Рагалов — одна из тех, что сразу ставит перед исследователем вопрос: с какой буквы она начиналась изначально? В русской письменности прошлого «а» и «о» в безударном начале слова часто путали, и фамилия могла записываться как Рогалов. Если это так, то основа — «рог», а значение связано с прозвищем по физической черте (рогатый, то есть с торчащими волосами или необычной прической) либо с ремеслом: рогаль — тот, кто делает гребни, рожки или играет на рожке. Но у фамилии есть и другая, менее очевидная версия.

В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, слово «рагал» или «рагай» может означать «спокойный», «тихий», «смирный». Учитывая, что фамилии на -ов массово возникали в Поволжье и Приуралье у крещёных татар и башкир, Рагалов вполне могло быть русифицированной формой тюркского личного имени или прозвища. Суффикс -ов здесь стандартный патронимический: «сын Рагала». В этом случае фамилия не имеет никакого отношения к рогам, а происходит от характеристики человека — мирного, неконфликтного нрава.

Встречается фамилия в основном в Оренбургской, Челябинской областях и в Башкортостане. Это косвенно подтверждает вторую версию: регион традиционного расселения тюркских народов. Встречаются также единичные носители на Северном Кавказе, но там возможна иная этимология, связанная с местными языками.

Если же исходить из того, что фамилия изначально писалась через «о», то она встаёт в один ряд с Рогачёвыми, Рогаткиными и Роговыми. Но именно написание через «а» выделяет её и делает более вероятной версию о тюркском происхождении. В любом случае, Рагалов — фамилия редкая, и её носитель почти наверняка происходит из среды, где скрещивались русские и восточные традиции имянаречения.