Фамилия Рахалов — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет привычного отчества от крестильного имени, как в случае с Ивановым или Петровым. Ключ к разгадке — в корне «рах-», который в русских говорах имеет несколько значений, и в ареале бытования фамилии.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища или мирского имени Рахал. В диалектах русского языка слово «рах» или «раха» означало «неряха», «разиня», «неповоротливый человек». В словаре Владимира Даля «рахля» — это ротозей, разиня. Соответственно, Рахал — это человек, которого окружающие охарактеризовали как нерасторопного или небрежного. Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии: «чей?» — Рахалов, то есть сын или потомок Рахала.

Есть и вторая, менее очевидная версия, связанная с тюркскими языками. В татарском и башкирском языках «рахәт» означает «удовольствие», «покой». В этом случае основой могло стать тюркское имя Рахат или Рахал (с оглушением конечного согласного). Однако географическое распространение фамилии Рахаловы — преимущественно русские регионы (Волгоградская, Ростовская области, Краснодарский край), где тюркские корни редки, но не исключены. Первая версия — от прозвища — выглядит более вероятной для носителей русского языка.

В дореволюционной России фамилия Рахалов не принадлежала к дворянским или купеческим родам. Носители её были, скорее всего, крестьянами или мещанами. Фамилия не попала в списки титулованных родов, что подтверждает её народное, прозвищное происхождение. Встречается она и у евреев-ашкеназов, но в этом случае она обычно является вариантом фамилии Рахлин, образованной от женского имени Рахель (Рахиль) через суффикс -ов. Отличить можно по ударению: у русской фамилии оно чаще на последнем слоге (Рахало́в), у еврейской — на втором (Раха́лов).

Таким образом, для русского носителя фамилия Рахалов — это «сын неряхи» или «потомок разини». Прозвище звучит нелестно, но в средние века на Руси такие имена давали намеренно, чтобы обмануть злых духов: считалось, что плохое имя защитит ребёнка от сглаза и болезней.