Фамилия Рагнев — редкая и неочевидная с точки зрения корня. В ней нет привычного «ремесленного» или «географического» суффикса вроде -ов или -ин, который сразу указывает на отчество. Суффикс -ев здесь присоединён к основе, которая заканчивается на мягкий согласный, поэтому перед нам типичная отчество на -ев, но вот от какого имени или прозвища оно образовано — вопрос.

Самая прямая и правдоподобная версия: основа «Рагн-» восходит к краткой форме крестильного имени Рагнель. Это имя редкое, календарное, греческого происхождения (от Ῥαγνήλ, предположительно из еврейского «друг Божий»). В русской традиции такие имена часто усекали до простых обиходных форм — Рагня, Рагн, от которых и пошла фамилия Рагнев. То есть предок носителя фамилии мог зваться просто Рагней или Рагном — по домашнему прозвищу от полного церковного имени.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «рагнуть» — в некоторых говорах так говорили о резком движении, рывке, или о человеке, который делает что-то порывисто, неловко. В этом случае Рагнев — потомок человека, получившего прозвище Рагень (Рагня) за характер или манеру поведения. Однако эта версия слабее: слово «рагнуть» фиксируется очень локально и вряд ли дало устойчивую фамилию.

Географически фамилия встречается крайне редко. Основной ареал — Центральная Россия и Поволжье, единичные записи есть в старых метрических книгах Симбирской и Казанской губерний. Это указывает на то, что фамилия не дворянская и не купеческая, а крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где церковное имя Рагнель ещё употреблялось, но уже в бытовой сокращённой форме.

Таким образом, Рагнев — это, скорее всего, «сын Рагни» или «сын Рагна», где Рагня — домашнее имя от редкого крестильного Рагнель. Фамилия сохранила память о почти забытом церковном имени, которое в современном обиходе уже не встретишь.