Фамилия Ракадова — редкий случай, когда женская форма закрепилась в документах и встречается чаще мужской (Ракадов). Это не ошибка записи, а особенность бытования: в некоторых семьях, где не было мужчин-наследников, фамилию фиксировали по матери или вдове. В современном употреблении обе формы равноправны, но исходной, конечно, остаётся мужская — Ракадов.

Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Ракад. В русских говорах «ракада» или «ракать» — диалектные слова с разными значениями. В северных и сибирских говорах «ракать» означало «каркать», «кричать по-вороньи», и прозвище Ракад могли дать человеку с хриплым, резким голосом. В южнорусских областях «ракада» — это «ракита», кустарник, и прозвище могло относиться к высокому, худому человеку (сравнение с гибким прутом). Третья версия — тюркское влияние: в языках Поволжья «ракат» (через «рахат») — «удовольствие», «сладость», но для фамилии это менее вероятно, так как суффикс -ов/-а типичен для русской модели.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- (в женском варианте -ова) указывает на принадлежность. То есть Ракадова — «дочь или жена Ракада». Фамилия недворянская: такие формы на -ов характерны для крестьян и мещан, особенно в центральных губерниях и на юге России. Географически Ракадовы встречаются преимущественно в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае — это совпадает с ареалом южнорусских говоров, где бытовало слово «ракада» в значении «ракита».

Если опираться на словарь русских фамилий (работы Б. Унбегауна, В. Никонова), то фамилии от диалектных прозвищ, не связанных с церковными именами, — одна из самых архаичных групп. Они возникали стихийно, без участия приходского священника, и часто отражали внешность или поведение человека. Ракадова, скорее всего, именно такая: прозвище закрепилось за предком, который либо каркал, как ворона, либо напоминал гибкую иву.