Фамилия Рахманалиев — характерный пример фамилии, образованной по восточной модели, но с русским суффиксом. Её основа восходит к арабскому имени Рахманали, которое состоит из двух корней: «Рахман» (милостивый, один из эпитетов Аллаха) и «Али» (возвышенный, великий). В исламской традиции имя Рахманали — это сложносоставное теофорное имя, прославляющее Бога через его атрибуты. Фамилию оно дало по стандартной для тюркских и кавказских народов схеме: к имени отца прибавлялся русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягких и шипящих основ). Таким образом, Рахманалиев буквально означает «сын Рахманали» или «потомок Рахманали».

Интересная деталь — суффикс -ев, а не -ов. Он указывает, что основа имени заканчивается на мягкий согласный или «и» (Рахманали → Рахманалиев). Это типично для фамилий, которые фиксировались в документах Российской империи у народов, где имя отца записывалось в исходной форме, без дополнительных тюркских аффиксов. Если бы фамилия оформлялась по татарской или башкирской традиции, она могла бы выглядеть как Рахманалин или Рахманалиев — разница лишь в адаптации к русской грамматике.

Географически фамилия распространена среди узбеков, таджиков, а также у некоторых народов Дагестана (особенно у кумыков и лезгин). Встречается и у татар, но реже. Это связано с тем, что в Средней Азии и на Кавказе сложные арабо-персидские имена были особенно популярны, а фамилии на -ев активно присваивались в советское время при паспортизации. Сословной принадлежности по фамилии не определить: её могли получить и потомки мулл, и крестьяне, и ремесленники — имя Рахманали не было исключительно аристократическим, хотя и несло религиозный оттенок.

Спорных версий происхождения у фамилии практически нет. Корни прозрачны, а словообразовательная модель типична. Можно лишь отметить, что в редких случаях фамилию могли записать как Рахманалиев с двойным «н» (Рахманналиев) — это результат слияния двух «н» на стыке корней (Рахман + Али) или просто орфографическая ошибка писаря. Но основной вариант — с одним «н» — более точен, так как в исходном имени «Рахман» и «Али» пишутся раздельно, без удвоения на стыке.