Фамилия Рахманалиева — яркий пример того, как русская фамильная модель XIX века «наложилась» на мусульманское имя. Это фамилия женского рода, мужская форма — Рахманалиев.

В её основе лежит сложносоставное арабское имя Рахманали (или Рахманали), которое распадается на две части: «Рахман» (милостивый, одно из имён Аллаха) и «Али» (возвышенный, имя халифа Али). Вместе имя можно перевести как «милость Али» или «милостивый Али», что характерно для тюрко-мусульманской ономастики, где нередко соединяли эпитеты Всевышнего с именем почитаемого праведника.

Суффикс «-ев» в фамилии указывает на её происхождение в среде, где фамилии формировались по русскому образцу — обычно у народов Поволжья, Кавказа или Средней Азии, входивших в состав Российской империи. Фамилия на «-ев» (а не на «-ов») здесь возникла из-за мягкого окончания основы: имя Рахманали заканчивается на «и», поэтому по правилам русской грамматики притяжательная форма дала «Рахманалиев» (ср. «Алексеев» от Алексей).

Географически фамилия наиболее частотна у татар, башкир, а также у народов Дагестана, где сложные имена с компонентом «Рахман» и «Али» были особенно популярны. Встречается она и в Средней Азии, но там чаще пишется через «-ов» (Рахманалиев) или без суффикса вовсе.

Примечательно, что фамилия сохранила двойную основу без стяжения: полная форма «Рахманали» не сократилась до «Рахманов» или «Алиев», что говорит о позднем и книжном характере её оформления. Предок носительницы фамилии, скорее всего, был человеком, получившим имя при рождении в честь религиозного авторитета, и при переписи или паспортизации его записали именно так — целиком, не дробя на части.