Фамилия Рахманова в своей основе почти наверняка восходит к мужскому личному имени Рахман, которое пришло к славянам вместе с мусульманской традицией. Арабское слово rahman переводится как «милосердный», и в этом значении оно входит в число эпитетов Аллаха. Однако у этого корня есть и другая, более экзотическая версия происхождения, которую всерьёз рассматривают некоторые исследователи. Они возводят слово к индийским брахманам — жрецам Брамы в религии брахманизма. На Руси действительно ходили списки фантастических сочинений, где брахманов упоминали и высмеивали, так что полностью сбрасывать эту гипотезу со счетов нельзя, хотя выглядит она менее убедительной.

Гораздо более интересную загадку таит в себе не имя, а созвучное ему славянское слово «рахманый». В старину оно было широко распространено в русских говорах, но означало совершенно противоположные вещи в зависимости от региона. В псковских и западных землях «рахманый» — это «тихий, кроткий, смирный, ручной». Южнее Москвы прилагательное приобретало негативный оттенок: «вялый, хилый, скучный, простоватый, нерасторопный». А вот севернее и восточнее столицы — наоборот: «веселый, разгульный, хлебосольный, щеголь». Исходя из этой пестроты значений, можно предположить, что прозвище Рахман (а затем и фамилия) могло указывать на характер человека. Вопрос лишь в том, какое из значений имел в виду сосед, давая прозвище: то ли хвалил за кротость, то ли подкалывал за нерасторопность, то ли восхищался разгульным нравом.

Несмотря на богатство версий, наиболее правдоподобной остаётся первая — связь с арабским именем Рахман. Она проще и логичнее: имена с религиозным значением легко переходили из одной культуры в другую, особенно в регионах с тесными контактами славянского и тюрко-мусульманского населения. А вот слово «рахманый» в чистом виде дало бы скорее прозвищную фамилию Рахманов, но в таком случае мы бы ожидали большего разнообразия значений в документах. Здесь же всё указывает на имя.

Суффикс -ов в окончании фамилии — типичный русский патронимический маркер, означающий «сын такого-то». То есть Рахманова — это дочь или жена Рахмана, а Рахманов — его потомок. Процесс формирования фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, поэтому точно назвать место и время возникновения конкретного рода Рахмановых можно только после кропотливой работы с архивными документами и генеалогическими древами. Но для большинства носителей фамилии будет справедливо одно: их предок носил имя Рахман, которое в переводе с арабского звучит как «милосердный».