Фамилия Рахманина звучит мягко и по-домашнему, но за этой мягкостью скрывается неожиданный смысловой разброс: предки носительницы этой фамилии могли быть как тихонями, так и отъявленными гуляками. Всё зависит от того, в какой части страны жил человек, получивший прозвище Рахманя, которое и легло в основу фамилии.

В юго-западных областях России диалектное слово «рахманный» означало «вялый, кроткий, простоватый, нерасторопный». Там Рахманей называли спокойного, даже несколько заторможенного человека. Но на севере и востоке страны смысл слова выворачивался наизнанку: там Рахманя — это щеголь, весельчак и гуляка, тот, кто живет на широкую ногу. Таким образом, фамилия может указывать на противоположные черты характера, и без знания географии предков тут не разобраться.

Существует и вторая, менее правдоподобная гипотеза, которая возводит фамилию к восточному имени Рахман. В переводе с тюркского оно означает «милосердный». Родители, нарекая сына таким именем, желали ему расти умным, добрым и справедливым. Однако эта версия выглядит слабее: слишком велик разрыв между личным именем и русской прозвищной традицией, где слово «рахманный» было широко распространено в народной речи.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Рахманина — дочь или жена Рахмани. Мужской вариант фамилии — Рахманин. В исторических документах встречается раннее упоминание: у С. Б. Веселовского записан Рахманин Астафьевич Колзаков, губной староста во Владимире в 1566 году. Это говорит о том, что прозвище бытовало в центральных областях уже в XVI веке и имело вполне уважаемых носителей.

Любопытно, что фамилия сохранила в себе обе крайности значения — и «смиренник», и «разгульный». Какая из них досталась конкретной семье, сегодня уже не установить, но сама по себе такая двойственность делает фамилию живой и нешаблонной.